Количество вредных веществ и соединений, изготавливаемых человеком или являющихся побочными продуктами производства, постоянно растет. В список загрязнителей ежегодно попадают все более токсичные соединения: ионы тяжелых металлов – ртути, свинца, хрома (VI), кадмия, меди, никеля, цинка, оксиды азота и серы, бенз(а)пирен, диоксины и др.
Мировая энергетика базируется на сжигании ископаемого топлива:
Доля различных источников энергии в мировом потреблении
Большую часть энергии, необходимой для производства электричества, отопления домов, работы транспорта, обеспечивает топливо: нефть, природный газ и уголь. При его сжигании в атмосферу поступает 95% всех антропогенных выбросов углекислого газа. Большое его количество выделяется при сжигании и разложении древесины.
Кроме того, СO2 содержится в выбросах цементных заводов: выделяется из известняка, который служит сырьем для производства цемента. В результате промышленной деятельности концентрация углекислого газа в атмосфере выросла примерно на 1%.
Концентрация водяного пара в атмосфере постепенно возрастает, что тоже, хотя и не напрямую, связано с антропогенной деятельностью человека. Повышение содержания углекислого газа приводит к усилению парникового эффекта и к повышению глобальной температуры.
Небольшие количества метана и закиси азота выделяются в атмосферу при сжигании топлива. Метан образуется в процессе разложения навоза и на рисовых полях. Он образуется также от бытовых отходов, разлагаемых в отвалах без доступа кислорода. Закись азота выделяется в воздух при обработке почв минеральными и органическими азотсодержащими удобрениями.
Имеются еще парниковые газы антропогенного происхождения: гидрофторуглероды, перфторуглероды и гексафторид серы. Первые два попадают в атмосферу с аэрозольных баллончиков, огнетушителей, охлаждающих элементов холодильников и кондиционеров. Гексафторид серы применяется в качестве электрического и теплового изолятора, охлаждающего агента в бытовых приборах и промышленных агрегатах и выделяется при их утилизации.